傳統使用上，我們往往將TBN（總堿值）用作柴油發動機中的堿性儲備的指示，其他設備如齒輪，液壓和渦輪機，因為酸性物質產生量相對較慢，可直接測量TAN（總酸值），因此， TAN（總酸值）和TBN（總堿值）的結果，通常是基于中和1克樣品所需的氫氧化鉀或等價物的量(mgKOH/g)來定義的。

       柴油發動機對所使用的潤滑油要求很嚴格，因為發動機中的高溫和熱應力導致酸性副產物的快速形成。因此，柴油發動機中使用的機油需要配備高堿性添加劑，以此來中和形成污泥和清漆產品之前產生的腐蝕機器部件的酸性副產物。這就是為什么需要在柴油發動機中實時監測TBN（總堿值）。

比如說，在船用柴油應用中，TBN（總堿值）更多地受所使用的燃料類型的影響，而不是消耗添加劑的氧化副產物影響。這是因為國際海運業對使用燃料的硫含量要求不嚴，導致海運行業往往選用TBN（總堿值）添加劑初始量較大的潤滑油。在某些情況下，重硫燃料需要TBN（總堿值）初始值高達70mgKOH/g。水和燃料中的高水平硫之間反應產生硫酸，在該應用中需要對TBN（總堿值）連續監測。船用柴油發動機通常每周檢查一次TBN（總堿值），并添加新的補充油以保持添加劑 TBN（總堿值）的高度，以維持發動機潤滑油中的酸堿平衡。